실패가 오히려 다행인 이유

  우리는 모두 살아가면서 어떤 목표를 추구한다. 매 순간 노력하고 자기가 성장하고 목표에 다가갔다는 느낌이 들면 성취감을 느끼기도 한다. 하지만 인생은 뜻대로 되지 않는 법이다. 거의 모든 사람은 목표를 추구하는 과정에서 실패를 경험할 수밖에 없고 어떤 이들은 너무 많은 실패를 경험해서 좌절하고 모든 것을 포기해버리기도 한다. 행동 심리학자들은 사람들은 어떤 일을 했을 때 즉각적으로 보상이 주어질수록 그 일에 동기 부여된다고 설명한다. 그런데 아무리 노력해도 보상이 주어지지 않으니 목표를 추구하는 동기를 잃어버리고 마는 것이다. 하지만 이런 생각에는 한 가지 함정이 있다. 사람들은 목표에 조금씩 가까워질 때마다 성취감을 느끼니 최종 목적지에 도달하며 이전의 성취감보다 훨씬 큰 행복을 느끼게 될 거라고 생각한다. 그런데 실제로 목표에 도달한다고 해서 엄청난 일이 일어나지는 않는다. 오히려 그런 행복을 기대하고 목표를 추구해왔던 사람들은 목표에 도달했을 때 오히려 실망감과 허무함을 느끼게 될 것이다. 인생의 행복은 목표가 아닌 과정에 있다. 인간은 노력하고 목표에 조금씩 가까워지며 자기가 성장하고 있다고 느낄 때 행복을 느낀다. 그런데 목표에 도달해버리고 나면 더 이상 노력해야 할 것도 나아갈 목표도 없으니 자기가 성장하고 있다고 느낄 수도 없어서 오히려 인생이 재미없다고 느끼고 허무함만 남게 되는 것이다. 실패하고 있다는 것은 오히려 다행일지도 모른다. 실패한다는 것은 아직 우리가 목표에 도달하지 못했다는 뜻이고 아직 성취감을 느낄 기회가 많이 남았다는 뜻이다.

  실패할 수 있다는 건 아직 인생을 즐길 수 있는 기회가 많이 남았다는 뜻이다. 사람은 어떤 목표를 향해 노력하고 자기가 조금씩 목표에 가까워지면서 성장하고 있다고 느낄 때 성취감과 행복을 느낀다. 그러나 인생은 생각대로만 되지는 않는 법이다. 많은 사람은 목표를 추구하는 과정에서 실패가 너무 많이 반복되면 좌절감을 느끼고 모든 것을 포기해버리고 싶은 충동을 느낀다. 사람들이 이런 모습을 보이는 이유는 최종 목적지에 도달하면 엄청나게 기쁜 일이 일어날 것이라고 생각하기 때문일 것이다. 지금까지 목표에 조금씩 가까워질 때마다 성취감과 행복을 느꼈으니 마침내 최종 목적지에 도달했을 때는 이전과는 비교도 할 수 없을 만큼 엄청나게 기쁜 일이 일어날 것이라고 생각하는 것이다. 그런데 실제로는 그렇지 않다. 사람은 목표를 추구하면서 자기가 조금씩 성장하고 있다고 느낄 때 성취감과 행복을 느낀다. 그런데 최종 목적지에 도달해버리면 더 이상 추구해야 할 목표도 없고 자기가 성장하고 있다고 느낄 기회도 없어진다. 그래서 최종 목적지에 도달하고 나면 처음에 잠깐 동안은 행복을 느낄 수 있을지도 모르지만 조금만 시간이 지나면 '내가 기대한 건 이게 아닌데?'라는 생각이 들면서 오히려 공허함과 허무함만 느끼게 될 것이다. 사람들은 예전부터 갖고 싶었던 비싼 물건을 마침내 손에 넣었을 때 행복을 느낀다. 하지만 그것은 처음 며칠, 짧으면 몇 시간 동안 만이다. 아무리 비싼 물건이라도 며칠만 지나면 익숙해지고 또 새로운 물건을 갖고 싶다는 생각이 들게 될 것이다. 이와 마찬가지로 아무리 자기가 간절하게 원하던 목표에 도달했다고 해도 처음 얼마간은 행복을 느낄 수 있을지 몰라도 조금만 지나면 그것에 익숙해지고 지겨워져서 또 다른 목표를 찾아야 할 것이다. 지금 자기가 목표를 추구하는 과정에서 실패하고 있다는 것은 아직 자기가 목표에 도달하기까지 시간이 많이 남았고 더 목표를 추구하면서 성취감을 느낄 기회가 많이 남았다는 뜻이다.

  인생을 즐기기 위한 가장 좋은 방법은 '현재를 즐기는 것'이다. 행복은 목표가 아닌 과정에 있다. 사람은 목표를 추구하는 모든 과정에서 행복을 찾을 수 있다. 현재를 즐기라는 건 지금 자기가 가장 하고 싶은 일을 하라는 뜻이다. 매 순간 자기가 흥미와 열정을 가진 일을 하다 보면 현재를 즐길 수 있음과 동시에 그 분야에서 실력을 쌓을 수 있게 되어 목표에도 가까워질 수 있을 것이다. 우리는 현재를 즐김으로써 목표를 추구하는 과정에 있는 모든 행복을 극대화하고 인생을 최대한도로 즐길 수 있다. 그러나 많은 사람은 행복은 목표에 있다고 생각해서 미래를 위해 현재를 희생하는 어리석은 선택을 한다. 이런 사람은 평생 불행하게 살 가능성이 매우 높다. 이런 사람은 매 순간 미래를 위해 현재를 희생하면서 불행하게 살게 될 뿐만 아니라 목표를 이룬다고 해도 그때는 '내가 원했던 건 이게 아닌데?'라는 생각이 들며 공허함과 실망감을 느끼고 더 크게 불행해질 것이다. 우리는 매 순간 자기가 가장 하고 싶은 일을 할 수 있도록 자기가 어떤 분야에 흥미와 열정이 있는지 끊임없이 탐색해야 할 것이다.

  사람들이 실패를 두려워하는 이유는 성과에 집착하기 때문이다. 성과보다 과정에 의미를 두는 사람은 실패조차도 즐길 수 있다. 많은 사람은 목표를 이루고 나면 엄청난 행복이 찾아올 거라고 믿고 성과에 집착한다. 하루빨리 좋은 성과가 나오기를 바라고 노력했는데도 그만한 성과가 나오지 않으면 크게 실망한다. 하지만 과정에 더 큰 의미를 두는 사람은 성과가 나오지 않았다고 해서 크게 실망하지는 않을 것이다. 물론 과정에 의미를 두는 사람도 성과가 안 나오는 것보다는 나오는 것을 선호할 것이다. 하지만 성과에 집착하지 않고 현재를 즐기는 사람은 목표를 추구하는 매 순간 자기가 진정으로 하고 싶은 일을 하면서 행복과 보람을 느끼기 때문에 성과가 나오지 않아도 모든 순간을 보상처럼 느낄 수 있을 것이다. 그래서 현재를 즐기는 사람은 실패가 반복되어도 다른 사람보다 끈기 있게 도전하고 더 큰 성과를 이뤄낼 가능성이 높을 것이다. 그뿐만 아니라 현재를 즐기는 사람은 그렇지 않은 사람보다 인생을 더 많이 즐길 수 있게 되므로 더 자주 행복을 느낄 수 있을 것이다. 현재를 즐기지 못하는 사람에게는 성과만이 유일한 보상이다. 하지만 현재를 즐기는 사람에게는 성과뿐만 아니라 모든 순간이 보상이다. 우리는 현재를 즐김으로써 인생을 최대한도로 즐길 수 있을 뿐만 아니라 목표를 향해 끈기 있게 도전하여 더 큰 성과를 낼 수 있을 것이다.

 

 

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