어른이 되면 시간이 빠르게 흐르는 이유는 마음에 때가 묻었기 때문이다

  많은 사람들이 나이를 먹어가면서 시간이 점점 더 빠르게 흐르고 있다고 느낀다. 초등학생은 일 년이 매우 길고 지겹게 느껴져서 한 학년씩 올라가는 게 설레고 빨리 어른이 되고 싶어 하지만 중학교, 고등학교를 거쳐 어른이 되고 나면 시간이 빠르게 지나가서 방심하면 별생각 없이 일 년을 보내게 되고 시간이 흐르고 나이를 먹는 게 스트레스처럼 느껴진다. 어른이 아이보다 시간이 빠르게 흐른다고 느끼는 이유는 어른의 마음에 때가 묻었기 때문이다. 아이는 아직 마음에 때가 묻지 않아서 모든 것이 새롭게 느껴지고 유심히 관찰하게 되어 한정된 시간을 길게 느끼는 반면 어른에게는 모든 것이 똑같고 지루하게 느껴져서 같은 시간도 의미 없이 보내게 되고 빠르게 지나갔다고 느낀다.

  어른이 아이보다 시간이 빠르게 흐른다고 느끼는 이유는 마음에 때가 묻었기 때문이다. 인간의 뇌는 중요하다고 판단되는 것일수록 집중해서 관찰하는 경향이 있고 무언가를 유심히 관찰할수록 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느낀다. 같은 길을 걸어도 낯선 길을 걸을 때는 주변을 자세히 관찰하게 되고 길이 매우 먼 거리처럼 느껴지지만 익숙한 길을 걸을 때는 별생각 없이 걷게 되고 길이 짧은 거리처럼 느껴지고 같은 영화를 봐도 처음 볼 때는 상영 시간이 길다고 느끼지만 몇 번 보고 나면 상영 시간이 짧다고 느끼게 되는 것도 같은 원리에서 비롯된 현상이다. 아이는 아직 세상을 접한 지 얼마 안 되었다 보니 모든 것이 새롭고 중요하게 느껴진다. 그래서 아이는 뭐든지 낯설게 느끼고 유심히 관찰한다. 그래서 아이에게는 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느껴지는 것이다. 반대로 어른에게는 모든 것이 익숙하고 똑같고 지루하게 느껴져서 유심히 관찰하지 않는다. 그래서 어른은 같은 시간을 보내도 시간이 짧다고 느끼고 방심하면 아무것도 안 한 것 같은데 의미 없이 시간이 지나가 버리곤 하는 것이다. 따라서 마음에 때가 많이 묻은 어른일수록 시간이 빠르게 흐른다고 느끼게 된다.

  인간은 무언가에 몰입할수록 일을 정확하게 처리할 수 있다. 몰입할 때는 모든 것이 천천히 움직이는 것처럼 느껴 모든 것을 뚜렷하게 볼 수 있게 되기 때문이다. 예를 들어 테니스를 이제 막 배우기 시작한 사람은 공이 너무 빠르게 움직이는 것처럼 느껴져서 공을 제대로 받아치지 못하지만 숙련된 테니스 선수는 그 순간에 몰입하여 공이 매우 천천히 움직이는 것처럼 보이고 공을 제대로 받아칠 수 있게 된다. 몰입할수록 시간을 길게 쓸 수 있고 같은 작업도 정확하게 처리할 수 있게 되는 것이다. 우리는 짧은 시간에 정확하게 처리해야 하는 일을 할 때일수록 그 일에 몰입해야 좋은 성과를 낼 수 있다.

  아이를 가진 부모는 아이가 시도 때도 없이 질문하는 것을 귀찮게 여기곤 한다. 아이가 시도 때도 없이 질문하는 이유는 아이의 눈에는 모든 것이 새롭고 중요하게 느껴지기 때문이다. 하지만 어른인 부모는 그런 것들은 대부분 당연하게 느끼고 궁금해하지 않기 때문에 그런 질문을 하는 아이를 귀찮게 여기는 것이다. 하지만 이것이야 말로 어른이 아이보다 마음에 때가 많이 묻었다는 결정적인 증거이다. 우리는 아이처럼 모든 것을 당연하다고 생각하지 말고 새롭게 바라봐서 시간을 효율적으로 쓰기 위해 노력해야 할 것이다.

  이런 현상은 반대로 응용할 수도 있다. 하기 싫은 일을 할 때는 아무 생각도 안 하는 것이다. 사람들은 흔히 즐거운 순간은 빠르게 지나가고 싫은 일을 할 때는 시간이 천천히 지나간다고 말한다. 그 이유는 인간의 뇌가 부정적인 것에 더 집중하는 경향이 있기 때문이다. 즐거운 시간을 보낼 때는 별생각 없이 즐기기만 해서 시간이 순식간에 지나가는 것처럼 느끼지만 싫은 순간이 찾아왔을 때는 매 순간이 힘들다고 한탄하고 강박적으로 시계를 바라보며 시간이 빨리 흐르기를 바라기 때문에 시간이 천천히 흐른다고 느끼는 것이다. 즉, 사람들은 즐거운 시간을 보낼 때는 별생각 없이 의미 없게 시간을 보내서 시간이 빠르게 흐른다고 느끼지만 고통스러운 순간에는 모든 순간에 집중하고 매 순간 시간이 빨리 흘러가 버리길 바라기 때문에 시간이 천천히 흐른다고 느끼는 것이다. 우리는 즐겁고 중요한 시간을 보낼 때는 집중하고 고통스러운 순간에는 아무 생각도 안 함으로써 시간을 원하는 대로 보낼 수 있도록 노력해야 할 것이다.